Данные с компакт-диска считываются с помощью маломощного лазера привода CD-ROM. Лазерный луч, направленный на информационную поверхность CD, отражается от него обратно. Так как на диске присутствуют углубления, отражение будет происходить с разной интенсивностью. Отражение от «пита» будет одно, а от «ленда» — другое. Фотодатчик «видит», в каком состоянии луч вернулся обратно или не вернулся вообще. Обычно, попав в «пит», он поглощается или рассеивается. А от «лендов» он отражается. Проанализировав ситуацию, фотодатчик передает информацию в виде электрических сигналов микропроцессору, который преобразует её, соответственно, в данные, видео или звук.
У каждого диска есть оглавление, в котором находится информация о размещении данных на диске. При поставленной задаче найти определенные данные привод сначала обращается к оглавлению, где получает информацию об их координатах и тут же перемещается к нужному витку диска.
А теперь посмотрим, как работает привод CD-ROM. Сначала полупроводниковый лазер посылает луч на зеркало. С помощью сервопривода, управляемого микропроцессором, каретка с зеркалом наводится на нужную дорожку. Отразившись от диска, луч фокусируется линзой и с помощью зеркала проходит через разделительную призму и затем фокусируется на фотодатчик, ч где преобразуется в электрические импульсы. Микропроцессор декодирует эти импульсы и передает в компьютер. Тиражирование dvd.